El
lobo
pertenece a la familia de los cánidos. Los cánidos son digitígrados;
poseen 5 dedos en las patas anteriores y 4 en las posteriores, sus
garras pueden ser afiladas, pero no retráctiles. Son capaces de moverse
rápidamente, y se ocultan en cavidades naturales o excavadas. La
dentición es similar en la mayoría de las especies; 42 dientes de
cuatro tipos; incisivos, caninos (colmillos), premolares y molares.
Los cánidos
se reproducen generalmente una vez al año, con excepción de los
perros, cuyas hembras tienen dos épocas de celo en un mismo año. El
alto grado de desarrollo de sus cerebros, hace que sean considerados más
inteligentes que la mayoría de animales de otras familias. La
comunicación entre ellos se realiza a través de posturas corporales y
de la cola, gestos faciales y vocalización (aullidos, gemidos,
ladridos...). Sin embargo, no todos tienen costumbres sociales, y en
algunas especies los individuos son solitarios.
El pariente
más próximo al lobo es el perro, y, en estado salvaje, el Coyote (canis
latrans) y el Lobo de Etiopía (canis simensis). Pero, de
hecho, todas las especies de cánidos, a pesar del posible aislamiento
geográfico, son interfecundas, y las crías del cruce no pierden
capacidad reproductora. La similitud entre estas especies de cánidos,
puede deberse a que hayan tenido un antepasado común reciente en
la historia de la evolución de sus especies.
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Clasificación
del Lobo
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Reino
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Animal
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Tipo
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Cordados
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Subtipo
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Vertebrados
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Clase
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Mamíferos
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Orden
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Carnívoros
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Familia
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Cánidos
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Género
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Canis
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Especie
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Lupus
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LAS
SUBESPECIES DEL LOBO
Varios zoólogos
han distinguido varias subespecies de lobos, pero no hay un acuerdo en
la clasificación de las mismas. En la actualidad, la genética moderna
está siendo empleada para unificar criterios. Por ejemplo, si en 1944,
Goldman describía 24 subespecies de lobos en Norteamérica, la genética
sólo ha confirmado 5. Se puede alegar que los lobos han sido prácticamente
erradicados del territorio de Estados Unidos, con lo que habrían
desaparecido algunas subespecies, pero lo cierto es que algunas
subespecies descritas por Goldman se hallan actualmente reagrupadas bajo
una misma denominación.
Los
Lobos en América
Según la
clasificación en 1983 de Nowak, se pueden distinguir cinco
formas distintas de lobos (cada una de ellas podía reunir diversas
subespecies). A excepción del Lobo Mexicano (por aislamiento geográfico)
las diferencias genéticas entre las otras subespecies son poco
marcadas.
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Subespecie
C.Lupus
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Características
y Distribución
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Arctos
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Lobo
Ártico
Presenta
una capa de pelo largo y totalmente blanco, en ocasiones rota
por una poco marcada tonalidad grisácea en el dorso.
Islas
septentrionales y banquisas de hielo del ártico canadiense.
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Occidentalis
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Lobo
de Alaska.
El
nombre científico del C.l. occidentalis, fue empleado
para designar al lobo del Mackenzie (Océano
Glacial Ártico hasta el norte de Alberta).
De gran tamaño de color variable entre el negro y el gris
blanquecino.
Alaska.
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Nubilus
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Lobo
de Minnesota o Lobo de pradera. Tamaño medio y
pelo de color pardo claro, teñido de gris en cabeza y dorso.
El
lobo de pradera se considera extinto desde 1925, aunque existe
la posibilidad de que queden algunos individuos.
EEUU,
desde el sur de Manitoba y Saskatchewan
al norte de Texas.
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Lycaon
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Lobo
del parque Algonquin
Lobo
de tamaño medio y coloración variable.
Fue
la primea especie de lobo definida en Norteamérica. Hoy ha
descendido mucho debido a la presión humana.
Este
de Norteamérica, desde el sureste de Canadá a Florida
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Baileyi
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Lobo
Mexicano
El
manto de pelo es claro en las patas y la parte inferior del
cuerpo, y oscuro en dorso y frente. En el cuello hay una banda
de pelo claro y más largo.
Tierras
altas mexicanas, llegando por el norte hasta Nuevo México y
Arizona
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El Lobo
Rojo es una especie diferente al lobo común, también llamado Lobo
Gris.
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Especie
Canis
Rufus
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Lobo
rojo
El
lobo rojo (Canis Rufus) es una especie aparte.
Numerosos caracteres morfológicos lo sitúan entre el Lobo (canis
lupus) y el Coyote (canis latrans), si bien la
longitud de sus patas y el tamaño de sus orejas lo distinguen
claramente de ambos. El lobo rojo es un animal sociable, su
comportamiento y organización en comunidad lo acercan más al
lobo, dado que el coyote es un animal solitario. No hay
acuerdo acerca del origen del lobo rojo; mientras que algunos
piensan que es una especie completamente independiente, otros
apuntan a la posibilidad de que sea un híbrido entre coyote y
lobo. El
lobo rojo se llegó a extinguir en libertad oficialmente en
1980 (en realidad se supone que algunos años antes), y desde
1987 se llevan a
cabo algunos proyectos de cría y reintroducción a partir de
los individuos en cautividad.
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Los
Lobos en Eurasia
La
clasificación de las subespecies de lobo en Eurasia igualmente dista
mucho de ser definitiva, las diversas especies de lobo son muy parecidas
entre sí, tanto en características fisiológicas como en
comportamiento. Tomando como base la clasificación revisada de
Nowak en 1995, se distinguen:
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Subespecie
C.
Lupus
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Características
y Distribución
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Comentarios
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Lupus
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El
lobo más común, de tamaño medio y pelaje grisáceo a
oscuro.
Este
y Oeste de Europa, Rusia, Asia Central, China, Mongolia, Corea
e Himalaya.
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Los
tipos :
Signatus
(Península Ibérica),
Lobo
Ibérico
Abunda
al noroeste de
la Península. El
tamaño es medio, algo más pequeño que otros lobos europeos,
con un color pardo-grisáceo y marcas negras en los pies.
Italicus
(Italia)
Lobo
italiano
De
aspecto intermedio entre el lobo ibérico y el típico de
Europa central y del este
Campestris
(Irán, pakistán, antigua URSS, Polonia)
Lobo
estepario : Lobos pequeños pero robustos, de pelo gris corto,
adaptados a la vida en las estepas y desiertos
Minor
( Europa central).
Chanco
(Afganistán, Bután, Nepal, Mongolia, antigua URSS,
China).
Son
considerados como formando parte de una misma subespecie.
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Communis
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Urales,
Siberia (?)
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Cubanensis
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Nowak
lo considera una subespecie independiente. A veces considerado
división del c.l. campestris
Cáucaso
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Desertorum
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Nowak
lo considera dentro del c. lupus lupus. Otros autores
como división del c.l. campestris , o del c.l. laniger.
Kazajstán
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Laniger
No
presente en la clasificación de Nowak.
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Lobo
tibetano
Tamaño
medio a grande, esta subespecie no defiende un territorio como
las otras, sino que lleva una vida nómada. El pelo es
hirsuto, con una coloración que va de pardo a grisáceo y
negro.
Desiertos
fríos de China, Mongolia y Manchuria.
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Albus
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Lobo
de tundra asiático
Lobo
de gran tamaño y pelo largo y claro. Su distribución se
superpone ocasionalmente con la del lobo ruso, aunque no
frecuenta tanto los bosques como éste.
Extremo
Norte de Eurasia; tundras desde Finlandia al estrecho de Bering
y Kamchatka.
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Arabs
(?)
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Lobo
árabe
Lobo
pequeño y delgado, de orejas más desarrolladas que los demás
y pelo muy corto, de color grisáceo a amarillento, más
oscuro en el dorso.
Subespecie
dudosa, algunos lo consideran equiparable al c. lupus
pallipes
Península
Arábiga
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Pallipes
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Parecido
al lobo árabe, también de orejas desarrolladas y pelo corto,
aunque más oscuro y de tamaño mayor. Se cree que fue uno de
los primeros lobos domesticados y "padre" de varias
razas de perros asiáticos actuales.
De
Israel a India |
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Lupaster
(?)
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No
se sabe si se trata de una subespecie pequeña de lobo (c.
lupus lupaster), o de una subespecie grande de Chacal (c.aureus
lupaster).
Egipto,
Líbia. |
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Hodophilax
(?)
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Lobo
de Honshu.
Pequeño
lobo de color pardo que habitaba en zonas montañosas.
Las orejas y el morro corto lo asemejaban a un perro de la
raza Akita Inu,
su probable descendiente doméstico.
Japón,
excepto Hokkaido
EXTINGUIDA
1905
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Hattai
(?)
C.l.
Rex
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Lobo
de Hokkaido
De
tamaño medio y pelo pardo claro a gris-blanquecino.
Sajalín,
Hokkaido
EXTINGUIDA
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El
Perro: canis lupus familiaris
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Subespecie
C.
Lupus
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Comentarios
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Familiaris
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El
lobo sería el origen de todas las razas actuales de perros
-actualmente entre 200 y 400-. Probablemente el origen del
perro se encuentre en la domesticación de algún lobo del
tipo pequeño, como por ejemplo, el canis lupus pallipes,
en el Próximo y Medio Oriente, en el periodo Mesolítico. No
obstante, se han descubierto restos fósiles de perros en
lugares muy distantes entre sí, lo que hace pensar en la
posibilidad de que hubieran existido diversos focos
independientes en los que se hubiera llevado a cabo el proceso
de domesticación del lobo, en lugar de que éste se hubiera
expandido desde un único núcleo.
De
todos modos, la gran diversidad de tipos de perros que se
remontan a épocas lejanas, sugiere que los lobos y los
perros habrían seguido cruzándose tras la domesticación. Sólo
a partir del Neolítico, cuando las poblaciones devinieron
sedentarias y se conoció la agricultura y el pastoreo, se
produce una nueva selección en el perro para adaptarlo a los
trabajos en los que es empleado, lo que le lleva a un
alejamiento progresivo de los lobos salvajes.
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El
Dingo: ¿una subespecie de lobo, o de perro?
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Subespecie
C.
Lupus
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Características
y Distribución
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Comentarios
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Dingo
(familiaris
dingo, como subespecie del perro, según clasificaciones)
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Dingo
Similar
en cabeza y proporciones a los perros del sureste asiático,
aunque más grande y robusto.
Australia,
Sur de Asia
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Debido
a su aislamiento reproductivo respecto a cualquier raza de
perros domésticos desde que fuera introducido en Australia
hace 3500 años, el dingo es
considerado por algunos autores como una subespecie de lobo
aparte.
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